Američki program lovca pete generacije F-35 suočava se sa novim kašnjenjima i rastom troškova. Najnovije procene pokazuju da će modernizacija u okviru paketa Block 4 biti završena tek 2031. godine, što je pet godina kasnije od prvobitnog plana. Još veći problem predstavlja novi motor, čije uvođenje se sada očekuje najranije 2033. godine.
Dok trenutni motori ostaju u upotrebi, avion neće moći da iskoristi planirane nadogradnje i puni potencijal Block 4 funkcija. To znači da će F-35 još dugo leteti sa ograničenim performansama u odnosu na ono što je zamišljeno.
Program F-35 je najskuplji avijacijski projekat u istoriji, sa procenjenim ukupnim troškovima od oko 1,7 biliona dolara. I pored toga, od početka ga prate tehnički kvarovi, stalni rast cena i produženi rokovi. Ovakav razvoj događaja sve više podgreva sumnje u sposobnost Pentagona da isporuči obećane kapacitete.
Kašnjenja mogu značajno pogoditi i saveznike poput Japana, Izraela, Italije i drugih NATO država, koji su već kupili ili naručili F-35. Njihove flote će, barem još jednu deceniju, ostati bez novih motora i ključnih poboljšanja.
U međuvremenu, Kina već ubrzano razvija sopstvenu paletu aviona šeste generacije, čime sada dodatno povećava tehnološki jaz i dovodi u pitanje dugoročnu prednost Zapada u vazduhoplovstvu.
